2012

LANGELEINE.DE (GER): 2012/12/20, "Himmelfahrts-Polka aus Überzeugung: Die Dad Horse Experience beehrt den Kulturkiosk von langeleine.de. Zeit für ein paar Fragen.
langeleine.de: Dad Horse, Du bezeichnest Deine Musik als “Keller-Gospel from Left Of Heaven”. Was genau dürfen wir uns darunter vorstellen?
Dad Horse: Himmelfahrts-Polka und Banjo, Fußorgel-Sound und Gospel-Chöre für Stimmenhörer, verwirrte Ansagen aus dem Off einer einst hoffnungslosen Existenz und schlechte Witze zum Nachdenken.
ll: Erst im zarten Alter von 40 Jahren hast Du damit begonnen, Musik zu machen, nachdem Du ein Banjo geschenkt bekommen hast. Wie kam es zu dieser Wandlung?
Dad Horse: Es ging nicht mehr anders.
ll: Was hat Dad Horse Ottn vorher erlebt und welche Einflüsse hatte Dein Leben auf Deine Musik?
Dad Horse: Gutes und Schlechtes. Weihnachtsgeschenke und Selbstmordgedanken. Viel Mist gebaut, der sich erst nach reichlicher Reifung und mit Gottes Hilfe in fruchtbaren Kompost verwandeln konnte.
ll: Heute bist Du international erfolgreich und durch Italien, die Benelux-Staaten, die Schweiz, Frankreich, Italien, Spanien, Portugal, die USA und Australien getourt. Was waren Deine eindrucksvollsten Erlebnisse dabei?
Dad Horse: Als ich in Heilbronn mit Geldscheinen beworfen wurde.
ll: Deine Arbeit ist sehr spirituell, aber dennoch voller Humor. Was überwiegt dabei: die pure Freude am Musikmachen oder das Gefühl, eine Mission zu haben?
Dad Horse: Ich sehe da keinen Unterschied: Freude an dem zu haben, wofür du bestimmt bist, ist die Botschaft der Dad Horse Experience.
ll: Der Legende nach hast Du das traurige Dasein eines verkommenen Galgenvogels geführt und bist trunken durch die USA geirrt, bis Dir eines Tages Jesus befahl, ein Lied zu singen, und zwar mit Banjo, Basspedal und Kazoo. Wie viel Wahrheit steckt in dieser Anekdote?
Dad Horse: Gute 800 Gramm.
ll: Was darf das geneigte Kulturkiosk-Publikum von Dir erwarten?
Dad Horse: Ganze 90 Kilogramm plus Equipment." (Jörg Smotlacha)

HALLERTAU-INFO (DE): 2012/12/05: „Jetzt muss ich ein Jahr warten“, bemerkte ein Gast am Dienstagabend beim Stilwirt laut, als der Auftritt von „Dad Horse Experience“ nach der Zugabe endete. Es drückt die große Stimmung aus, die im vollen Haus in der Luft lag. Ja, der Missionar, Wanderprediger, Moralist Ottn hat die Stilwirt-Gäste bei seinem 6. oder 7. Konzert im Lokal voll eingefangen.

Im vorletzten Stück holte der Allround-Musiker auch Hausherrn Georg „Muskel“ Appel ans Mikrophon, um an der Mundharmonika (harps) mitzuspielen. Ein Höhepunkt, den mittlerweile schon jeder Gast erwartet. Ja, richtig Neues gibt es bei Dad Horse Ottn nicht, er ist wie er ist und so lieben ihn alle. Schräg, abstehende Ohren, Grimassen beim Singen, aber immer er selbst, durch und durch. Ja, da war noch ein Neuer mit dabei – an der Harp, am Schlagzeug, mit aufgegelten Haaren – Ottn hat ihn aus Melbourne, Australien mitgebracht: Anto Macaroni. Welcome home. Aber der Junge ist wirklich gut, eine Erweiterung zum Orchester, zumindest zur Band. Nein, italienisch spricht Macaroni nicht. Er fühlte sich in Wolnzach sehr wohl.

Ein lang anhaltender Applaus ließ „Dad Horse Experience“ in die Zugabe gehen – nach nahezu zwei Stunden Auftritt. Der Bremer weiß auch wie immer einen Kommentar dazu: „Ja, ihr habt die Zugabe, wenn ihr dann ruhig seid“. Es ist ein überschaubarer Kosmos, in dem an diesem Abend Dad Ottn der Held ist. Eine Mission ins Paradies.

WATERGEEST (NL) 2012/11/19: Laat ik beginnen met een waarschuwing: als je meent bij The Voice Of Holland nieuwe geluiden te horen, dan is de muziek die ik hier ga bespreken vast niet aan jou besteed. Want The Dad Horse Experience is beslist geen mainstream te noemen. Zelfs het volprezen Almeerse platenhuis Het Oor had er nog nooit van gehoord. Nu zijn het ook geen eenvoudige meezingers die herr Otten (?) produceert. Achter The Dad Horse schuilt een Duitse singer-songwriter met een volstrekt eigen idioom. Zijn stem doet af en toe denken aan Tom Waits in zijn jonge jaren, en in de uithalen aan een jonge John Watts. De muziek doet me nog het meest denken aan “A Man Of Constant Sorrow” uit het filmische meesterwerk “Oh Brother, Where Are’t Thou?” van de Cohen Brothers. De laatste studioplaat van The Dad Horse Experience heet “Dead Dog On A Highway”. Het is voor mij de meest verrassende plaat van de afgelopen jaren. Ik was al begonnen te wanhopen. Was er van hogerhand een oekaze uitgegaan die originele muziek na 2010 verbood? Gelukkig niet dus. Kijk op zijn site om een paar nummers te bluisteren. Je kunt natuurlijk ook Spotify inschakelen of een andere streamer. Leukste nummer vind ik “Kingdom It Will Come”. Ja, het zijn gospels, maar wel uit de kelder.

DAYTROTTER (USA) 2012/10/23: Dad Horse Ottn, of the German project The Dad Horse Experience, insists that he is a gospel singer. He might be biting his tongue a bit when he says that, but he's not all wrong. They are gospel songs, even if they contain the occasional profanity, even if we're not sure whether he really is signing about being saved or if he's determined to see the brimstone and the decorations of hell if it actually does kill him. He's a man who will be the first to tell you that he used to be a much different person. He used to court the destruction that he sings about in his tales of gallows humor. These are the stories that one chews on when there's a monster or an overbearing silence in the room. When one's stuck in a place with all of their transgressions laid out on the table, as if at a visitation, the fear and the looniness can set in. When one is faced with exactly what they've done wrong, with all of the reasons why they're no angel displayed before them and a sense of foreboding bubbling in the pot over the fire, there's a fear that comes knocking and knocks until you answer.
For Dad Ottn, the story goes that he was a hellraiser until he saw the light and made right with his maker. There's no telling if this is true or not, but no matter if you've become born again, or just cleansed for the very first time, there's no getting away from the shitty things that you've done in that past. No one's perfectly absolved. It's not possible. Death and bad deeds are the preoccupations of nearly every Dad Horse song, as we're thrown into all sorts of experiences that feel tainted, as if no one's going to come out of them in good shape. They're going to be damaged, it's just a matter of how damaged.
These are the wickedest of abandonment issues - the ones involving death, the ones involving the rottenness exhibited toward others. What's needed in almost every one of the songs on Dad Horse's two hand-made albums is something akin to a soft landing, something that involves forgiveness and a proper burial. The soul needs its restfulness, its peace, even after all that it's been through, even after all that it's done. All doesn't have to be lost, only if you want it to be lost, only if you have a weak heart and shaky hands. (Sean Moeller)

SEPIACHORD (USA) 2012/10/18 about "Dead Dog on a Highway": Germany’s Dad Horse Ottn returns with his second full length studio album, Dead Dog on a Highway. Under the guise of The Dad Horse Experience he continues to serve of stiff and bracing doses of his broken-man gospel.

This is sinner music. Music about doing/having done wrong and the possibility, the need for redemption (absolution never really seems an option). Ottn’s songs are still presented in a spare almost primitive instrumentation that focuses on his voice and banjo playing. Dad Horse remains a master of creepy americana, despite his European roots. The result is basic and raw, raw like an exposed nerve.

There are a couple of surprise on Dead Dog on a Highway: on “Keller Gospel One Man Band” Ottn rips into an early rock number that shoots lightening, even with the kazoo solo. He also gets kudos for making Hank Williams’ “I Saw the Light” even darker by slowing it down to a poisoned molasses pace and giving it an almost psychedelic feel. The tinny electro beat that show up only “The Party” come out of left field, but just enhance the uncomfortable/surreal feeling of a man at a party he shouldn’t be at.

Over all, very good stuff and if you like roots/folk/country/americana you should really be checking out The Dad Horse Experience.

DYNAMITE (GER) #79/2012 about "Live in Melbourne": "From the basement of the soul" stammen seine Songs, sagt Dad Horse Ottn. Kellergospel nennt er das, was ihn tatsächlich bis ans andere Ende der Welt gebracht hat. Das muss nicht in den Kathedralen, in denen die Sonne den Priestern auf die Hintern scheint, gesungen werden, sondern in den finsteren, feuchten Löchern, wo das Licht am meisten vermisst werde. Anfang des Jahres tourte der Bremer, eigentlich überzeugte One-Man-Band, mit Begleitung durch Australien. Die beiden Puta Madre Brothers Renato Vacirca (Schlagzeug) und Anto Macaroni (Gitarre) unterstützten den schrägen Prediger aus den Katakomben der Seele. Seine schiefen, düsteren, melancholischen und wunderbar minimalistischen Songs bekommen in diesen Fassungen noch mehr Tiefe. Die Geschichten, die Dad Horse dazwischen erzählt - in einem Akzent der seine norddeutsche Herkunft gar nicht erst zu verschleiern versucht - sind grandios. So kommt er zu der Ansicht, dass nach agnostizistischer (sic) Interpretation unser aller Existenzen so enden wie eine Wunderkerze in einem fetten Hundehaufen inmitten eines portugiesischen Kreisverkehrs, drumherum nichts als brennende Wälder. Ein eindrucksvolleres Bild hat man wohl selten im spirituellen Liedgut angetroffen. (lafi)

NOISY NEIGHBOURS (GER) #37/2012 about "Live in Melbourne": Einst vom Bremer Dad Horse Ottn als Einmannband mit Banjo, Gaspedal, Mandoline, Kazoo und Mikrofon gestartet, hat sich die Papapferderfahrung mittlerweile in ein Trio verwandelt: Anto Macaroni bedient die E-Gitarre, Renato Vacirca das Schlagzeug, und beide liefern sie Backing Vocals.
An der Schrulligkeit hat sich nichts geändert, weiterhin regiert verpeilte Westernmusik, die nach altersschwachem Gaul, Orientierungsschwierigkeiten und, nun ja, Verpeiltheit tönt, und hier und dort machen sich ein paar Spaghetti-Western-Einflüsse breit. Das bringt einen zum angetanen Grinsen, und wenngleich es eigentlich ein No-go ist, mit denglischem Gesang zu performen, doch The Dad Horse Experience wäre ohne Ottns kauziges 'th'-loses Englisch mit starkem deutschen Akzent und mit viel Lispeln keine Experience. Das Ganze nun als Livemitschnitt aus Melbourne zu hören – inklusive Ansagen – ist ein besonderer Genuss, und den kann man als Besitzer der LP gleich doppelt haben – denn die beigelegte Bonus-CD beinhaltet sämtliche neun LP-Songs plus mehr Ansagen und vier Songs, von denen drei herrlich abgehangen-coole Coverversionen sind. Klingt abgedroschen, aber das ist mehr als value for money. (Christian Popp)

ROCKTIMES (GER) 2012/09/28 about "Live in Melbourne": Musik aus der Nähe und der Ferne zugleich. Wie bitte? Ach, Dad Horse Ottn stammt aus Bremen und die Musik wurde in Melbourne aufgenommen, so geht das... Ich halte hier eine Bonus-CD in Händen, wo ist der Rest? Noch eine Frage, die sich aber schnell beantworten lässt, das neue Werk ist als LP erschienen und mit dieser CD werden noch einige zusätzliche Titel präsentiert, zuzüglich einiger Ansagen.

NOW THIS SOUND (USA) 2012/09/10, live review:  It’s been a couple of years since German one-man band the Dad Horse Experience touched down on American soil, but judging from his grand showing at this year’s Muddy Roots Festival, he’s gained a respectable following here, and I hope it means it will be less than a couple of more years before we see him again.

When I first wrote about Dad Horse here, I noted how odd it can be for an American listener to hear this clearly American-influenced blues-folk-gospel coming out with a German accent. But what brings the listener back is the fact that this is clearly no gimmick, not a joke. Dad comes from a place of real love for artists like Washington Phillips, the Carter Family, and Hank Williams, and he pours that love back into his own music and his performance. While effortlessly playing banjo or mandolin, manning his bass pedals, and sometimes throwing in a little kazoo on top of it all, Dad sang, hollered, and bleated right from the heart throughout his set.

Between offerings like the Carter Family’s “Can the Circle Be Unbroken (By and By)” and originals like “Dead Dog on a Highway”, “Through the Hole”, “The Party”, and “Gates of Heaven”, Dad spoke to the crowd evincing a presence somewhere between friendly stranger and itinerant preacher, sharing stories and scenarios that sometimes seemed to be told with a wink and a knowing nod. And while sing-a-longs are generally cloying and uncomfortable experiences, the audience joining in strongly with Dad on the chorus of “Lord Must Fix My Soul” was a highlight of the night.(April Fecca)

KULTURMULTUR (RUS) 2012/09/03: Бывают музыканты, которым большая сцена не нужна. Вместо огромных аудиторий и многочисленной публики им требуются дружные посиделки с парой-тройкой слушателей в уютных барах за чашечкой чего-нибудь приятного. И в атмосфере камерного общения их музыка как-то особенно правильно звучит.

Среди таких музыкантов наш друг (мы с уверенностью можем так сказать) из Германии господин Оттен , который приезжал не так давно на фестиваль «Блюграсс на Уральских горах — 2012». Концерт в Литературном квартале был хорош, не то слово. Однако то, что происходило днем раньше, не сравнить.

В почти домашней обстановке небольшого коктейль-бара New Bar он встретился с друзьями и исполнил музыкальную программу своего проекта The Dad Horse Experience. Песни неординарного содержания и звучания, написанные в стиле, который сам музыкант описал как dark gospel (темный госпел), крайне понравились публике. Играя на банджо и одновременно на своем «ножном пианино», он превратил все в одно небольшое камерное шоу.

THE SANTA FE NEW MEXICAN (USA) 2012/08/24 about "Live in Melbourne": Dad Horse Ottn — don’t ask me where the name “Dad Horse” comes from — is a German banjo picker who bills himself as a gospel singer. “Keller-Gospel” is what he calls his brand of music, “keller” being the German word for basement.
As Ottn explains in the introduction to one of the songs on album, he makes gospel music not meant to be played in churches, but in “the dark basements, the rooms your parents used to send you when you did wrong, where it’s cold and wet and really dark, so the light is needed.”
And indeed, while he doesn’t come on like some pious evangelist, and he’s not above using a little profanity when needed, Dad Horse’s songs deal with religious and spiritual struggles. In this respect, he reminds me of the Colorado band Slim Cessna’s Auto Club.
Ottn normally plays as simply The Dad Horse Experience, a one-man band, with his banjo, bass pedal, and sometimes mandolin and kazoo. But on his Australian tour last year, he picked up a guitarist and drummer — and, as Giant Sand recently did with “Giant Giant Sand” — he altered the name of the band, adding “XXL.”
In his heavy German accent, Ottn sings some familiar American tunes like “Will the Circle Be Unbroken,” Hank Williams’ “Lost Highway,” and “St. James Infirmary Blues.” But more interesting are his originals. Had he been well-known in the U.S. 10 years ago, his “WTC in Heaven” would have been as controversial as Steve Earle’s “John Walker’s Blues.”
With a melody similar to “St. James Infirmary,” Ottn sings, “Well, some said that it was Mohammad Atta/And some said that it was the CIA/Well, I asked myself, where was Jesus?/Three thousand were killed that day.”
Then in the last verse, he sings ‘Well, I walked through the clouds, glanced, and wondered about/All the walls they like glooming black gold/And the traders are trading as they ever used to do/Now in heaven they’re trading their own soul.”
Though most of his songs about sin and salvation sound serious, Dad Horse has a wicked sense of humor. The best example of this is the song “Lord Must Fix My Soul,” in which the singer confesses to his past sins. Unfortunately, in this live setting, Ottn interrupts the flow of the song too often with his stage patter. It’s worth seeking out the studio version on the 2008 album Too Close to Heaven.
The album ends with the only real rocker on it, “I’m Not Here Anymore,” which gives the XXL part of the act a chance to earn their keep. The lyrics here aren’t especially spiritual, but your soul will feel uplifted. (Stephen W. Terrel)

RUSSIAN NEWS & WORLD (RUS) 2012/08/20: Настоящие американские госпел и кантри с небольшим немецким акцентом. Человек с лицом оки — разоренного фермера-издольщика из Оклахомы, так подробно и тщательно описанного Стейнбеком в его «Гроздьях гнева», одновременно до жути напоминающий сразу всех персонажей Дэвида Линча, играет и поет корневой американский госпел и кантри, аккомпанируя себе на банджо, мандолине, басовой педали и пронзительном свистке казу. Этот самый казу, вещь для наших палестин экзотическая, а для североамериканских штатов вполне обычная, представляет собой усовершенствованную гребенку с бумагой, то есть для того, чтобы извлечь из него звук, в него нужно дуть со звуком, например, м-м-м, или у-у-у. То, что получается на выходе, немного смахивает на жалейку. Теперь представьте себе классические кантри-аккорды в сопровождении резкого звука казу, басовой педали и пронзительного вокала в полутемном пространстве New Bar: все это называется Dad Horse Experience и воплощается на сцене гражданином Германии по имени Дирк Оттен. Действо это вечером в пятницу 17 августа выглядело вполне аутентичным, тем более что в промежутках между песнями артист травил байки, исполнял как свои собственные, так и традиционные вещи и даже один зонг Хэнка Уильямсона (настоящее имя — Матиас Фове), музыканта из немецкой панк-треш группы BossHoss, а в финальном номере вообще заставил зал подпевать себе во время припева про то, что бог должен зафиксировать его душу и не дать ему творить глупости каждый уикенд. Если бы не микрофон и софиты, можно было бы подумать, что находишься среди батраков-поденщиков, где-нибудь в Канзасе в старом сарае, который им предстоит наполнить кукурузой, а бродячий музыкант развлекает усталых работяг за пару стаканчиков виски да горячую лепешку. D.H. Оттн приехал в Екатеринбург для участия в фестивале «Блюграсс на Уральских горах» по приглашению Генерального консульства Германии и еще раз доказал, что народная музыка — неважно, американская она или эскимосская — всегда вызывает живой отклик в сердцах слушателей.

EXAMINER.COM (USA), 2012/8/03 about "Live in Melbourne": During a recent Dad Horse Experience tour, Dad Horse Ottn temporarily deviated from his usual one-man band practice to team up with Australian musicians Anto Macaroni (Made for Chickens by Robots) and Renato Vacirca (Puta Madre Brothers), thereby becoming The Dad Horse Experience XXL. While Anto sat in on electric guitar and Renato manned the drum kit, Dad Horse Ottn did his thing on the four-string tenor banjo, basspedal, and vocals. And the content from two of those shows, one at The Old Bar in Melbourne and the other at the Retreat Hotel in Brunswick, was recorded, committed to listening formats and released by Fuego and Off Label Records.
From a crude pulpit of sound built out of banjo-pickin', basspedal operation, electric six-string work, and exact drumming, Dad Horse Ottn delivers his distinctive vocals, or rather he humbly preaches his very own keller gospel from the Left of Heaven. Lyrically, each line is akin to a hail of sparks falling through the darkness. This man has a message, and music is the medium with which he effectively conveys that message. What's more, it is a message born of darkness and sin, and so it is intended to be delivered in the dark places and to the sinners. A little direction for the lost. Some hope for the seemingly hopeless. A touch of salve for the wounded. A dot of light at the end of a long tunnel.

Indeed, once Dad Horse Ottn takes the stage at any venue, it temporarily becomes his house of worship; the audience becomes his congregation. That is clearly how the two recorded shows in Australia went. In addition to thirteen Dad Horse Experience favorites, he included plenty of information in between, talking about things related to each song, the meaning behind it, a story that inspired it, and so on. And while all of the songs on the album are of note, there are a few that decidedly stand out a little more than the rest, like Dried Out River, Through the Hole, and Falling. Even more than those three, there are two songs that really made this an exceptional live album - first, the lively full band version of Gates of Heaven, and then Lord Must Fix My Soul, in which the audience participated, and to which Dad Horse Ottn added relevant commentary between each verse. And of course there are also a few cover songs, such as the Carter version of Will the Circle be Unbroken, the traditional St. James Infirmary Blues, and Hank Williams' Lost Highway.

"Live in Melbourne" is available as a vinyl LP with a bonus CD of the same material for listening convenience. And you can get your copy from either Dad Horse Ottn's web store or the Off Label Records website. (James G. Carlson)

THE BLUESBUNNY (UK), 2012/8/04 about "Live in Melbourne": You seek them there you seek them everywhere but you really wouldn’t expect to a German musical eccentric like The Dad Horse Experience to go walkabout in Australia. However, things are as they are and “Live in Melbourne” is the proof that the “Keller gospel” can be successfully transported.

Like all live albums, it would, in all likelihood, have been better to have been there if only to experience first hand the left of centre between the songs banter that could be best described as oblique even allowing for what gets lost in the realtime translation to English. Musically, Dad Horse Ottn has taken the opportunity to add a couple of likeminded compadres to fatten up his sound but, no matter how you look, listen or ponder it, this is a set of songs that walk up to the quirky bar and order a large gospel one.

Naturally, his best known songs like “Lord Must Fix My Soul” and “Gates of Heaven” are found here and they, indeed, benefit from being less stripped down than the one man in a studio versions that you might be familiar with.  Odd that, the live versions sounding fuller and more complete than the studio versions…

All that is left to say is that “Live in Melbourne” is the work of a proper eccentric and for that we should all be grateful. Long live The Dad Horse Experience!

NOW THIS SOUND IS BRAVE (US), 2012/6/28 about "Live in Melbourne": Today, we are happy to share the good news of a live album from our favorite German gospel artist. To be honest, he’s the only German gospel artist I’ve listened to.
…are there other German gospel artists?
Anyway, regular readers may already know that the Dad Horse Experience is not your typical gospel act. (Indeed, I don’t think Dad Horse Ottn – who usually makes up the whole of the Dad Horse Experience – is your typical anything.) As 2011 shed its old clothes and became 2012, Dad Horse took his unique “kellergospel” – intended to bring light to the dark cellars of the world instead of being played in the already-illuminated churches – to Australia. He gathered up Australian musicians Renato Vacirca (drums) and Anto Macaroni (guitar, harmonica), dubbed the outfit “The Dad Horse Experience XXL”, and set out to make friends and converts in the land of “the people who walk upside down”.
And it was a success. Such a success that they recorded two sets, one at the Old Bar and one at the Retreat Hotel, and now offer the cream of those sets on a 12″ vinyl, Live in Melbourne. The 10-track LP is accompanied by a more expansive 21-track CD, including renditions of the hymn “Will the Circle Be Unbroken?” and Hank Williams’ “Lost Highway”, and the set can be purchased at the Dad Horse Experience website.

RECORDS ARE THE ONLY FRIENDS I HAVE (blog), 2012/6/25 about "Lord Must Fix My Soul": The Dad Horse Experience really is an experience. I saw this guy live once at White Trash Fast Food in Berlin and I was pretty intrigued by that strange-looking man with the jug ears and the banjo on his knees. His cellar gospel music has something strangely spiritual to it. Yet it feels more like an atheist kind of spirituality that doesn’t regard God as something to pray and hope for but rather as a handy metaphor. »Lord Must Fix My Soul« is comic but also very dark song. The flipside »Find My Body Down« however might be even darker and I really hope somebody is going to make a less reduced cover version of it. I’m happy to have this gem that is limited to 500 in my collection.

MANNHEIMER MORGEN (DE), 2012/06/12: Flagge der Südstaaten und ein Banjo. Was hält man von einem, der erklärt, dass Wasser jetzt das neue Bier ist und die Geschichte vom größten Kreisverkehr Südeuropas (und dem Hund, der darauf sein Geschäft verrichtet) laut eigenen Angaben in jeder Stadt seiner Tournee erzählt? Ziemlich viel und dazu noch große Stücke, jedenfalls wenn es sich dabei um Dad Horse Ottn handelt. Ottn ist bekennender weißer Gospel-Fan und ein waschechter Spiritualist, und das jetzt im geistigen Format und nicht im Schnapsregal. Auch wenn sich bei seinem Konzert im Mannheimer Bock in musikalischer Hinsicht doch mehr als einmal die Frage stellt, ob er unter seinem Sitz nicht noch ein Sixpack Budweiser kalt versteckt hält.

The Dad Horse Experience, so der Bandname des Einmanngeschäfts, jedenfalls steckt tief im amerikanischen Flach- und Hinterland. Zwischen gewundenen Landstraßen, verwaschenen Südstaatenflaggen und dem ein oder anderen Maisfeld baut Ottn sich mit Banjo und Mandoline (nicht zu vergessen die famosen Bass-Pedale) sein Bluegrass-Paradies. Nicht mit Seraphinen an seiner Seite, sondern mit Wanderstiefeln an den Füßen geht es an das Trickreiche und Eingemachte in unserem Leben. Direkt oder verschroben - beides packt einen ziemlich schnell beim Kragen.

Scott Walker und die Blaskapelle vom Heimatverein schieben bei "Kingdom It Will Come" eine schnieke Schwofnummer hinter dem Pfarrhaus, der "Merchandise Song" dreht selbst dem Schöpfer noch ein T-Shirt an, und beim Cover von "Will The Circle Be Unbroken" kommt die alte Weltverbesserer-Sehnsucht mit 120 Sachen um die Ecke und singt lauthals mit. Ottn selbst sieht sich der Tradition des weißen Gospels verpflichtet, dem zuletzt wohl mit Robert Altmans Film "A Prairie Home Companion" ein internationales Denkmal gesetzt wurde, und dafür möchte man ihm recht dankbar sein.

Denn solche beschwingt raubeinigen Weltinventuren sind ein seltenes Gut, das man am besten sofort unter seinen persönlichen Denkmalschutz stellt. (Bernd Mand)

DYNAMITE#77, 4/2012 (GER) Wer nicht viel hat muss immer alles geben. „Ich habe mir heut ein Bein ausgerissen. Ich werd es vermissen, aber ganz war ich eh nie.“ So etwas singt Dad Horse Ottn in einem seiner wenigen deutschsprachigen Songs und es taugt ganz gut zur Beschreibung seiner seltsam schrägen Country- und Gospelmusik. Ringelnatz’ Satz „Etwas schief ins Leben gebaut“ ist wohl für so jemanden formuiert worden. Als The Dad Horse Experience ist der 47- Jährige, der seinen bürgerlichen Namen aus guten Gründen geheim hält, unterwegs. Oft als One- Man-Band, zuweilen aber auch mit Begleitern. Und mit einem Sound, der – gelinde gesagt – verwegen ist...

Eigentlich sind zwei Menschen daran Schuld, dass der Bremer überhaupt mit 39 Jahren anfing, Musik zu machen: Johnny Cash und der Exfreund seiner Schwester. „Als ich die erste „American Recordings“-CD von Cash hörte, war ich von der Tiefe dieser Musik einfach begeistert. Ich hätte nie gedacht, dass Gospel so cool sein kann!“ erzählt der überraschend freundlich und aufgeräumt wirkende Musiker, der sich selbst unumwunden als totalen Dilettanten bezeichnet. Diese Musik weckte Sehnsüchte und das Verlangen, auch etwas zu schaffen. Erste Versuche an der Gitarre scheiterten kläglich – sechs Saiten und so ein dicker Hals, das war zuviel. Aber ein viersaitiges Tenor-Banjo könnte helfen, das erschien leicht beherrschbar, kostete aber mit damals 350 D-Mark deutlich zu viel, um es einfach nur mal so auszuprobieren. Frustriert auf dem Heimweg vom Musikgeschäft traf Dad Horse dann den ehemaligen Schwager in spe, dem er sein Leid klagte. Der hatte noch ein solches Banjo im Proberaum rumliegen, „Kannste haben!“ Da gab es dann keine Ausreden mehr...

„Nach zehn Minuten kann man darauf „Stand By Me“ spielen – das habe ich dann erstmal ein halbes Jahr lang gemacht,“ beschreibt Dad Horse die Anfänge. Er hing sich die Grifftabellen an die Wand – wo sie noch immer hängen – und arbeitete sich ein. Mühevoll, aber begeistert davon, Schätze zu finden, von denen er vorher gar nicht wusste, dass er sie suchte. Zunächst spielte er in einer Hillbilly-Band, den Pale Pony Brothers, schrieb aber nebenher schon eigene Songs, die man am ehesten als Gospels einordnen kann. 2006 war dann Schluss mit der Band und The Dad Horse Experience ging als One-Man-Show in die weite Welt hinaus - für ihn der beste Weg, seine Ideen

umzusetzen.

Ottn lernte, zum Banjo das Bass-Pedal zu bedienen und war selbst überrascht, auf einmal zwei Instrumente gleichzeitig spielen zu können. Hinzu kommen sein Gesang und das Kazoo - das reicht. Außerdem findet er Reduktion durchaus erstrebenswert: „Wenn man sich nicht erst lange überlegen muss, wie man etwas macht, weil man es sowieso nur auf eine Art kann, dann ist das durchaus von Vorteil. Wer nicht viel hat wie ich, der muss halt immer alles geben. Perfekte Musiker interessieren mich selber nicht. Ich finde es spannend zu hören, wie jemand sich quält, den nächsten Ton auch noch zu schaffen.“ Genau diesen Kampf hört man seinen Songs in jeder Sekunde an. Das ist bis heute so geblieben, auch wenn die technischen Möglichkeiten durchaus gewachsen sind und Dad Horse auf seinen Aufnahmen – bislang zwei Alben, eine EP und drei Vinyl-Singles – mittlerweile auch Mandoline und ein Elektro-Banjo einsetzt. Trotzdem ist nichts perfekt, das Tempo schleppt, der deutsche Akzent ist hart und unnachgiebig und das „th“ manchmal ein unüberwindbarer Fallstrick. „Ich versuche nicht wie jemand anderes zu wirken, als ich bin. Ich singe Gospel, um frei zu sein, dafür muss man nicht so tun, als sei man ein schwarzer Bauwollpflücker. Mir ist scheißegal, wie es klingt, ich versuche mein Bestes!“ Das Ergebnis ist oft morbid, schwerfällig und einsam, aber niemals hoffnungslos.

Aber das Mutigste, was er getan habe, war mit 43 Jahren den Führerschein zu machen, erzählt der „lonesome rider“. Er wollte mit seiner Musik weiter hinaus und das Angebot einer Italientour verlangte Mobilität. Also meisterte er auch diese Prüfung, kaufte ein Auto, packte sein Instrumentarium ein und zog los. Durch ganz Europa kutschiert Dad Horse seither, tourte aber genauso in den USA und zuletzt in Australien, manchmal auch wieder mit einem Drummer oder einer Band an seiner Seite. Davon wird auf seinem nächsten Album, „Live In Melbourne“, das er gerade abmischt, zu hören sein.

Wie ist er überhaupt zu seinem Künstlernamen gekommen? „Eigentlich hieß ich Sad Horse. Ich bin irgendwann eines Morgens in Arizona aufgewacht, war völlig verkatert und konnte nur noch heulen. Ich bin dann zu einem Treffen der Anonymen Alkoholiker gegangen, das wurde dort von Hopi-Indianer geleitet und die haben mich Sad Horse getauft. Mittlerweile habe ich zwei Kinder und weine auch weniger – da fand ich Dad Horse passender.“ (Lars Fischer)

DYNAMITE#77, 4/2012 (GER) about "Kingdom It Will Come": Neben seinen beiden Alben und einer EP mit Coverversionen hat Dad Horse mittlerweile auch drei optisch äußerst ansprechende Vinyl-Singles veröffentlicht. Die stets von anderen Künstlern gestalteten, aber immer in Schwarz-Weiß gehaltenen Cover machen diese Liebhaber-Editionen offenbar zu begehrten Sammlerstücken: Die jeweils auf 500 Stück limitierten und handnummerierten Erstauflagen sind vergriffen. Alle 7-Inches sind aber in einer zweiten Pressung ohne Nummerierung weiter verfügbar. Das gilt auch für die jüngste Veröffentlichung "Kingdom It Will Come", deren A-Seite ebenso wie die Flipside "The Party" vom aktuellen Album "Dead Dog On A Highway" stammt. Beide Stücke hat Dad Horse Ottn noch mal einer Neubearbeitung unterzogen, die zu einer speziellen Singleversion bzw. einem Remix führte. Das ist zwar nicht so radikal anders wie zuvor auf der "Electric Gates Of Heaven"-Single, wo zwei von drei Liedern exklusiv sind und auch der Titelsong mit elektrischem statt Tenor-Banjo neu aufgenommen wurde, aber dennoch eine hörenswerte Ergänzung zum bisherigen Output des Lonesome Cowboys von der Weser. Vorausgesetzt man hat noch so ein Single-Mittelstück für den Plattenspieler, denn die Scheiben kommen - zerschossen wie sie sind - mit großem Loch.  (lafi)

RAW POWER MAGAZINE (FR) 2012/03/30 about "Dead Dog on a Highway": "Like a dead dog on the highway...Like a dead dog, I'm hanging around," ainsi s'ouvre ce deuxième album de Dad Horse Experience, un one man band venu ... d'Allemagne.
Avec son banjo pour compagnon, Dad Horse Ottn, tel qu'il se fait appeler, réussit tout au long des treize titres qui compose ce Dead Dog On The Highway, à capter l'essence même de la musique nord-américaine. Un cocktail réjouissant et rafraîchissant de blues, country, gospel et americana dans un style qui n'est pas sans rappeler Jesse Fuller avec lequel il partage un goût certain pour le kazoo.
Dans un exercice toujours délicat quand on fait l'homme-orchestre (on a pas trouver mieux comme traduction pour one-man band), Da Horse Ottn prend soin d'agrémenter ses compositions d'éléments aussi divers que de la polka ("Merchandise Song"), du yodel - pardon jodel en allemand - (le chant de "WTC in heaven"), une boîte à rythme sur "The Party" ou d'écrire la bande-son idéale pour une kermesse de la bière ("He Is My Song And My Story").
Malgré tous ces louables efforts, le principal écueil du disque reste sa longueur (51 minutes), un album qui amputé d'un ou deux titres (au hasard "The Party"?) n'en aurait été que meilleur.
Mais quand on est capable de reprendre du Hank Williams ("I Saw The Light") ou d'offrir une relecture aussi superbe que gutturale de "St James Infirmary" c'est que l'on ne manque pas d'atouts à faire valoir. Et des atouts le gaillard en a plus d'un : un phrasé merveilleux malgré cette pointe d'accent qui ne manque d'ailleurs pas de charme ou un jeu en picking tout bonnement excellent.
Cela fait tout le sel et l'attrait des titres de Dead Dog On The Highway qui permettent à Dad Horse Experience de se hisser sans problème au niveau des meilleurs one-man band actuels.
Les excellents titres que sont "Dead Dog On A Highway", "Tella Me Lord", "Kingdom It Will Come", "Merchandise Song", "Keller Gospel One Man Band" ou "Waiting At The Turnpike" permettent aisément de passer outre aux défauts évoquer plus haut. (Frank)

THE BLUESBUNNY (UK) 2012/02/21 about "Kingdom It Will Come": The kingdom of vinyl has many treasures and one of them is The Dad Horse Experience. An oddball treasure at that but a treasure nonetheless. He’s at odds with the kind of computer generated perfection that seems endemic of modern music being more of a pied piper of Teutonic craziness and it seems only appropriate that “Kingdom It Will Come” sounds less like a pop song and more like a dark and twisted oompah stomp heading along that road to redemption led by the dynamic duo of banjo and kazoo.
So, it’s a bit weird and a lot quirky – and the flipside, “The Party”, even creeps into psychedelic territory – and Dad Horse Otten’s voice is a unique experience but that isn’t the point. The fact remains that The Dad Horse Experience is just that - an experience and an enjoyable experience at that.
I’m smiling and I don’t know why. That’s what The Dad Horse Experience do to me.

TIMBER AND STEEL (AUS), 2012/01/13about Falls Festival, Lorne:... After a late night, we woke up to a warmer morning on the third day of the Falls Festival and made our way first to The Villagewhere the intriguingly named Dad Horse Experiencewere playing. What I expected to be a one man show was a 3 piece complete with banjo and kazoo who played ‘stupid country song[s]‘.  Dad‘s banter between songs was endearing and hilarious in it’s raw and honest delivery, the crowd was always chuckling. They whipped out a gospel song, but Dad commented that it’s weird that “gospel is usually about your dead mother and wanting to be in heaven with her”, so they sang an A.P. Carter gospel song, “Will The Circle Be Unbroken” which, by switching from the Banjo to a very beat up mandolin this rendition felt like a fouled up Regurgitator song… But maybe that’s a hangover from the previous night (Regurgitator played Unitin full). For their next song, Dad, in his thick and amusing German accent went on to discuss at length his thoughts on heaven and that “if my mama were dead, if she were in heaven, I wonder what would happen, because if it’s like immigration, they won’t let me in because of ‘all za shit you did’. If it’s the same in heaven, then I won’t see my mama again, and zat is shit”. That thought had inspired the song “Gates of Heaven”, a hilarious hillbilly style gospel lament full of swearing and the catch phrase, “bless this muthaf*cker, but won’t you please let me in.” Turns out it’s never too early in the day for a sing-a-long.
No doubt the whole audience could relate to that experience when you regret what you did the night before and promise never to do it again, only to wake up another morning and realise “oh shit I did it again!”. To the collective laughter, this was the introduction to “Lord Must Fix My Soul”. Dad took the time to teach us the chorus, “Lord must fix my soul, turn the shit in to gold”. The crowd was engaged and keen to sing and clap along. With lyrics like ”Mama taught me the bible, well I shot her with my rifle” and a break after each chorus to tell the story relating to each verse, this was the highlight of the set. We had to leave to make it to the next gig, but as we left we could hear the next song ramping up and punters singing along once again.

INPRESS (AUS) 2012/01/11 about Falls Festival, Lorne: ... Searching for Salvation it's off to The Village, which has been moved a lot closer to the main area this year. The Dad Horse Experience, a German one-man band, enlists two Puta Madre Brothers as backing band this morning and has protruding ears that would make Prince Charles look as if he had his pinned back. Dad Horse Ottn mainly plays banjo but also an instrument he says was constructed from a crack pipe. Watching Ottn is an "Experience" all right and there's lots of songs about dead things: dogs and babies in particular. "Lord must save my soul/Turn the shit into gold" acts as his motivational, closing singalon an a t-shirt emblazoned with these lyrics hangs from the front of the stage, acting as a makeshift prompt. A random t-shirt slogan across a spectator's back - "You Never Forget Your First Doctor" - suits the onstage entertainment. ... (Bryget Chrisfield)

THE DWARF (AUS) 2012/01/06 about "Dead Dog on a Highway":If you only buy one teutonic evangelical prohibitionist banjo-pluckin’ skewed gospel album this year, make it this one.
The Dad Horse Experience is mainly Dad Horse Ottn, a one-man-band from Germany who expounds extreme religion: a fundamentalist. “Dead Dog on a Highway”, his second album, heralds his appearances at The Falls and Hobart’s MONA FOMA festival.
Much as a judo artist might use an opponent’s strength against them, The Dad Horse Experience has taken the Devil’s music – the blues – and retooled it as an arsenal for Jesus. This is anti-Hillsong. In fact, with its images of canine roadkill, infirmaries and the Twin Towers resurrected in the afterlife, this is more BootHillsong. Fine banjo pickin’ is borne aloft on the snorts and moans of a foot-pedal bass, giving the songs a harsh earthiness. Add the burred baritone of the vocals – a growl that soars to an impassioned howl – and you know that Dad Horse has seen a lot of darkness on the way to seeing the light.
Many songs are sparse and atmospheric, but “Kingdom It Will Come” is a rousing, stomping celebration. And just when you think it couldn’t get any more manic, the kazoo kicks in. Raw, blurting, blasting: I have seen the future of the blues, and it’s the kazoo. Gently yodelling backing vocals lighten the dark vision of “WTC in Heaven”, in which dead financiers trade for their souls. The warped polka of “Merchandise Song” is a paean to the joys of offloading t-shirts and CDs in the name of Jesus (Tillsong?). “St. James Infirmary” has been covered by everyone from Tom Jones to The White Stripes: this version is guttural and murky.
Drum machines add a brighter texture to “The Party” and punchy electric guitar enlivens “Keller Gospel One Man Band”. It’s here that Ottn expounds his theory of “new rock’n’roll” which is heavily reliant on – you guessed it – the kazoo. The nasal thunder of this membranophone brings this rocker to a shuddering close. Finally, “He Is My Song And My Story” is an oom-pah-pah gospel number. Imagine a Salvation Army band playing in a German beer hall.
Dad Horse puts the “fun” and “mental” into fundamentalism. Worship it.(Colin Varney)

BEAT-MAGAZINE (AUS), 2012/01/04: Before there was Dad Horse Experience, irreverent fire-and-brimstone one-man banjo band, there was a guy doing a succession of ordinary jobs, including driving taxis in his native Germany, walking the line between observation and introspection. In his late 30s, with his musical experience limited to teenage punk escapades, and a penchant for alcohol consumption that would lead him eventually to a stint in a US rehabilitation facility, that same guy found himself on a self-style road to Damascus, and decided to procure a banjo and start performing music in public. The result was the curiously titled Dad Horse Experience, a deranged marriage of Johnny Cash, Little Richard and the Reverend Beat Man. And the world has never been the same since.
Dad Horse Ottn – the eponymous cult figure behind Dad Horse Experience – doesn’t appear to have a ‘real’ name – one suspect it’s either wantonly ignored by its one-time owner, or cast into the fiery abyss of historical irrelevance, like Muhammed Ali bidding a harsh farewell to his original ‘slave’ name Cassius Clay. Speaking via Skype from Germany – where the weather is bleak, cold and depressing – Ottn is as amicable and pleasant as his lyrics are outwardly confronting. “My musical background was noise-punk projects in the 1980s when I was really young, and we were hanging around the basement rooms of squatted houses that we were living in,” Ottn says. “I never learned a musical instrument at that time. In my 20s and 30s I did no music at all, and in my 30s I was telling myself I was too old to play an instrument, but at the age of 39 I thought that maybe that was a lie!” he laughs.
Ottn contemplated learning guitar, but decided it was “too hard”. By chance Ottn came across the tenor banjo, and realised that, with four strings instead of six, he was more likely to be able to string together enough chords to create his own music. “So I got myself a banjo, and to get used to it I sang some old Johnny Cash songs that I knew, and that was my start to making music, at age 39,” Ottn says. “And that was the start of the Dad Horse Experience, which I formed four or five years later.”
Ottn says there are two stories behind his subsequent stage name. “The story that I like the best is that I was in the United States in the really darkest time of my life,” Ottn says. “I was in Arizona attending Alcoholics Anonymous meetings run by Hopi Indians. In the first few weeks I was sitting there just crying because my life was so devastated, so they gave me the name Sad Horse. I quit drinking then, and everything became better. I became a dad for the second time, so I turned the ‘sad’ into a ‘dad’. And from thinking about the Jimi Hendrix Experience, I decided I would be the Dad Horse Experience,” Ottn says.
The Dad Horse Experience has been described as ‘outlaw gospel’, fusing gospel musical styling with irreverent, and occasionally profane lyrical themes. Ottn doesn’t claim to be a particularly religious person, though he confesses to have a strong interest in spirituality. “I’m deeply interested in spirituality, not so much as an interest, but as an important aspect of my life,” Ottn says. “Everything good to me that happens to me happens by the way I open myself to the spiritual aspects of my existence – quitting drinking, deciding to make music,” he says. “It’s more or less naturally that I have an affinity to play gospel music. When I taught myself banjo I was looking for simple music, so I came to country music and to the early gospel music. I was touched by the intensity and honesty and desire of the old gospel country music. It was like that I found something I was looking for without knowing it,” Ottn says.
Ottn says Dad Horse Experience combines both the spiritual aspects of his life, as well as some of the more twisted observations and experiences that make up his time on life so far. “The Dad Horse Experience contains my spiritual faith and some of the twisted aspects of my life,” Ottn says. “There are some songs that just fall into my mind, and I don’t know exactly what they are dealing with – like Too Close to Heaven from my first album. Other songs just come to me because I’m now a travelling gospel musician I have experiences and see things that I didn’t see before I was a travelling musician.”
Germany has a long and proud history in contemporary religion, providing the geographical and cultural foundation for the non-conformist opposition to Catholicism in mediaeval times. It’s not surprising therefore, that Dad Horse Experience has generated a mixed reaction in Ottn’s native land. “When I started playing my own gospel music, like The Gates of Heaven – ‘I’m the baddest motherfucker, but won’t you still let me in – that was a song that people in Germany don’t automatically understand,” Ottn says. “There are some words from the old gospel tradition, but other words – like motherfucker – that aren’t there,” he laughs. “And in Germany they don’t know the Appalachian folk tradition, like they do in the United States. I have become an international artist, so not everyone gets the music that I am playing. It doesn’t insult me in any way even if people don’t understand any of the lyrics or Appalachian folk music. If they just want to hear a funny song or a sad song, then that is good enough for me,” Ottn says. (Patrick Emery)